Aos 54 anos, Hervé Renard é uma figura de pouco reconhecimento no futebol francês. Nascido em Aix-les-Bains, uma pequena cidade de pouco mais de 30 mil habitantes, o ex-zagueiro não teve passagens de sucesso pelos três times que atuou, sendo o Cannes o mais conhecido deles.

A partir desta terça-feira, porém, estará mais uma vez no maior estágio do futebol mundial: no comando da Arábia Saudita em uma Copa do Mundo, na estreia contra a Argentina, às 7h (de Brasília), no estádio Lusail, no Catar.

Nas categorias de base do Cannes, aliás, Renard pôde trabalhar com Arsène Wenger, que viria a ser um lendário treinador do Arsenal durante 22 anos. Foi lá que também viu os primeiros passos de um dos maiores jogadores franceses da história, o ex-meia Zinedine Zidane.

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Sem sucesso como jogador, Renard passou alguns anos afastado do futebol após a aposentadoria. Foi dono de uma empresa de coleta de lixo na França antes de receber um convite para ser auxiliar técnico em Gana.

Como treinador, o início da carreira foi rodando por vários clubes da França, Inglaterra, Vietnã e Argélia.

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Sonho africano

O primeiro trabalho de sucesso do técnico francês foi no comando da seleção de Zâmbia, quando conquistou o título da Copa Africana das Nacões. O título foi o primeiro da história do país na mais tradicional competição do continente. O rival da final foi a tradicional Costa do Marfim, que tinha como grande craque o ex-atacante Drogba.

O título na África rendeu ao treinador uma nova oportunidade na França, desta vez no Sochaux. O trabalho foi ruim, e Renard acabou sendo rebaixado com o clube para segunda divisão francesa, quando acabou demitido.

A volta por cima veio novamente na África. No comando da Costa do Marfim, Renard foi novamente campeão da Copa Africana das Nações, em 2015. O título o rendeu o apelido de "mago branco", também por ter como característica vestir-se de camisas brancas e calças azuis.

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A preocupação com o visual também fez Hervé Renard ser considerado um galã. Na última Copa do Mundo, o técnico chamou atenção pela semelhança com o ator Nikolaj Coster Waldau, famoso pelo personagem Jaime Lannister na série Game of Thrones.

O bicampeonato da Copa Africana fez Renard receber o convite do Lille para ser o treinador por três temporadas. A realidade, no entanto, durou apenas cinco meses e 13 partidas. Com apenas duas vitórias, sete gols marcados e o modesto 16ª lugar entre 20 participantes do Campeonato Francês, o técnico foi demitido com apenas cinco meses de trabalho.

A demissão de Renard pelo Lille também foi a primeira do clube com um campeonato em andamento em quase duas décadas. O mau desempenho praticamente fechou as portas do treinador para o futebol francês.

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Novamente na África, Renard não conseguiu repetir a conquista da Copa Africana, mas foi o comandante de Marrocos na Copa do Mundo da Rússia. Eliminados na primeira fase, os marroquinos foram derrotados por Irã e Portugal e conseguiram empatar com a Espanha na despedida do Mundial.

Desde 2019 no comando da seleção saudita, Renard classificou a seleção do golfo para a Copa e de quebra ganhou a ampliação do contrato até 2027. Um fato curioso é a amizade do treinador com Mohamed bin Salman, príncipe herdeiro da Arábia Saudita.

O príncipe é o primeiro na linha de sucessão ao trono, ocupado por seu pai Salman, de 86 anos. Mohamed bin Salman é considerado um líder agressivo e ditador extremista, sendo rival do Catar por acusar o país de terrorismo.

– Atingimos nosso primeiro objetivo juntos, vamos trabalhar juntos para alcançar os outros. Vim para ficar – disse Renard durante a assinatura da renovação do contrato após classificar os árabes para a Copa do Mundo.

A Arábia Saudita está no Grupo C da Copa do Mundo, ao lado de Argentina, Polônia e México. Os sauditas estreiam nesta quarta-feira, às 7h (de Brasília), contra Messi e cia, no estádio Lusail.